“不要與重利輕義的商人來往過密，有損風評。”

林知望輕而易舉的一句試探，就令徐湛心裏炸了鍋，他直追父親去了臥房，急道：“父親此話有失偏頗，並非所有商人都重利輕義，相反一些滿口仁義道德的江卿之家，卻常常趁災年暴斂民財……”

曹氏主持中饋，正在裏間領著兩個丫鬟對賬，聽到聲音走出來瞧，就見父子兩人為士農工商的話題爭論不休。

她一面為丈夫更衣，一面嗤嗤的取笑徐湛：“真是太陽打西邊出來了，平日裏躲都躲不及，今天粘了你爹來房裏做什麽？”

徐湛垂著頭生悶氣，林知望上下打量他一眼，似笑非笑的說：“慣得無法無天了，一路上攆著跟我頂嘴。”

徐湛也覺得追進父親和繼母的房中十分無禮，紅著臉施一禮道：“父親母親歇息吧，孩兒退下了。”

曹氏本以為丈夫會攔他，未想林知望只是看著他離開的背影出神，無奈道：“這小子，又在盤算什麽？”

“像是有心事。”曹氏道。她不是生母，又不曾養育過他，自不可能像尋常母親一樣拉他在身邊談心，林知望就更不用提了，徐湛對他一向沒有真話，問了也是白問，細想之下，這一大家子人裏，竟沒有一人能和徐湛交心。

徐湛賴在懷王的書房裏犯愁，父親那樣的口吻，叫他如何開這個口，倘若貿然開口遭到父親拒絕，他與妙心便徹底沒了希望。

榮晉正在琢磨林知望留下的窗客，咬著筆頭含混的說：“你一早來我書房一哭二鬧三上吊，就為這件事？”

徐湛反問：“你大包大攬要為我們做媒，不找你找誰？”

“別欺負我讀書少。”榮晉擱筆起身，繞過書桌來到他面前奚落道：“做媒也是代你們林家同秦家去說。啊，掂掂蘿蔔掂掂姜，兩頭說合，你真當我是拉纖兒的媒婆了？”

徐湛翻了個白眼：“你盡管笑，我就不信，你沒有開口求我的一天。”

榮晉忽然想到了襄兒，一臉諂笑：“我知道，可你威脅我也沒有用，若是齊師傅、季師傅，我尚能替你求個情，林師傅一向不買我的賬，我在他面前，跟那剛開蒙的學童差不多，哪有立場替你說話？”

徐湛想想也在理，便問：“若換作是你，你該怎麽辦？”

“我同你不一樣，林家是世族，看重門第，我們榮家從太*祖一代開始，為防外戚幹政，選妃選後只看人品德行，出身越低貧越好，好比像我外祖父成武侯，過去就是個泥瓦匠。”

徐湛想，這件事只能徐徐圖之，不能貿然行事。

春闈剛過，他間或會一下曾經的同窗，他們入京參加會試，三人是本屆金榜題名的新晉進士，其中兩人被選為庶吉，得以留京入翰林院觀政，在江月樓被林知望撞見過一次，林知望知道入京應試的韞州學子皆是他在韞州府學的同窗，與其來往不但能增長見聞，且可以積累應試經驗，便覺得是好事，許他白日可以自由出門，完成功課，不酗酒、不夜宿府外即可。

這下可歡了徐湛，日日以出門會友的名義跑去四季春，與秦妙心彈琴賞花，對詩飲酒。

溫柔鄉裏，不覺數月過去，轉眼到了丹桂飄香的時節。

院子裏的桂花樹盛開了，淡黃色的花瓣片片飄落，濃郁的芳香沁人心脾。四季春主打的桂花糕點一時間風靡京城，大堂裏日日座無虛席，秦妙心心情好，傍晚竟親自下廚為徐湛燒菜做飯，並趕走了一並夥夫和下人。

夥房裏濃煙滾滾，徐湛不放心下樓一瞧，用袖子捂住口鼻沖了進去，便見秦妙心守著竈臺劇烈的咳嗽。

徐湛抄起燒火棍將堵在竈口的粗柴掏出，拉動風箱。

“都說君子遠庖廚，你還會生火？”秦妙心姣好的臉上滿是煙灰，自己卻渾然不覺。

“小時候同表兄表姐在竈膛裏烤板栗，險些點著了廚房，跪成一排挨板子，後來又耐不住嘴饞，只好去學。”徐湛無奈道：“下次再進廚房，務必叫我為你打下手。”

秦妙心抿嘴竊笑。

帶水的肉片扔進鍋裏，熱油飛濺，秦妙心揮舞著鏟子連連尖叫。徐湛一手將她攬去身後，一手搶過炒鏟，翻炒肉片，倒入蔬菜。

秦妙心這掌勺的反在一旁拍手稱快。

“其實這菜我小時候炒過，那時我娘為我切好了，我倒進去攪一攪便是，以為容易的很。”她已然抹成了花貓。

徐湛無言以對，如此賢惠的女子，嫁給別人定遭夫家嫌棄，萬不能被人捷足先登。

他們做了四個菜一個湯，蒸了半鍋珍珠米，他天生聰敏，於廚藝一道也有驚人的天賦，頭一次做飯便能賣相不錯。

秦妙心還在偷吃，大家閨秀的矜持體面蕩然無存。徐湛忍不住擡手蹭了蹭她臉上的煙灰，秦妙心此時沒有躲開，一片紅暈從面頰燒到了耳根。

伊人近在咫尺，不過半只手臂的距離。徐湛卻艱難的將手挪開，既歡喜又不情願，難以抑制的想要抱住她，又怕太輕浮惹她惱火。

這才知道世上又很多事是可以無師自通的，尤其是男女□□。

才是開心的，秦妙心卻忽然移開了目光，幽幽的說：“我真是看不透，你哪一面是真的，哪一面是假的。”

“我愛你是真的。”徐湛著急的說道，他根本不能控制自己的嘴和手，強拉過秦妙心柔軟的手，掌心貼在自己的胸口，舉止輕薄，聖賢之言都已拋去了九霄雲外。

“說謊話心跳會快，你自己聽。”他說。

秦妙心也沒有掙紮，扭著頭悶聲說：“你是世家子弟，是讀書人，兩軍陣前談判，縱橫捭闔，名動京城的少年英雄，還未中舉便獲得了官身，與我這商賈之女自然不太般配。”

徐湛支吾了許久，才說：“什麽官身，非正途所得反遭人取笑，我本想取個功名才配得上你，至少也要等到中舉。”

“亂了。”秦妙心摸著他的心跳，郁郁的說。

“……”徐湛承認，一想到這件事就心亂如麻，甚至想到倘若父親不同意，便帶著她私奔，逃到天涯海角去，果真是戲聽得多了，尚不論京官擅離京城的重罪，秦家的生意全部壓在秦妙心一人身上，怎可能說舍下就舍下。

“那是因為……近兩年朝局不穩，我這螻蟻般的小官屢屢被人利用攪進旋渦裏去，仗著家裏的庇護幾次死裏逃生，我是真的怕了。”徐湛說：“我家在城郊有座莊園，每當朝局不穩，父親都會將家眷子女送去那裏，所以我深感在朝為官的疲憊和兇險，天天想著與你在一起，但又以為，至少要有能力保護你才可以。”

女人的母性是天生的，因此聽到這番話，那雙漆黑的眸子已是霧氣朦朧，憤怒委屈頓時煙消雲散，餘下的僅有心疼和擔憂。

徐湛抱著滿滿的負罪感吃飯回家，一路都在盤算無論如何也要盡快向父親攤牌。

回到府中，卻聽聞一個天大的消息。

自阿史那吉圍城之變已有一年，陳伯謙等人紛紛奏請罷兵重開馬市，遭王廷樞的彈劾，道堂堂□□，下與邊寇互市，寇服倒置，有損國家威儀，列舉十謬十不可，看的靖德皇帝暢快淋漓，急命內閣與諸大臣議事，馮家父子與陳伯謙已然貌合神離，陳伯謙仗著聖眷正隆屢屢爭寵，此刻內閣諸人皆不置可否，唯獨陳伯謙扼腕痛斥：“豎子目不識兵，說的這般容易！”

又上書詆毀王廷樞外通邊寇，靖德皇帝於兵道更加信任陳伯謙，遂將王廷樞下入詔獄拷訊。

王廷樞是他的表舅，更是母親蒙受不白之冤最關鍵的當事人，如今他被關進了詔獄。

徐湛心裏七上八下。

林知望則與王廷樞不太相熟，更不知徐湛與他有過來往，只是顯然心情差勁，為他晚歸一事責備了許久，命他去一邊讀書。

連徐湛都知道，議和互市乃是誤國之計，必會釀成大患。因此他不顧性命的隨懷王出城談判，憑榮晉的英勇果敢，憑他機敏的頭腦和口才，借口邦交禮節令北漠軍退至長城以北，才給各路大軍以進京勤王之機。

誰知陳伯謙追討邊寇一年後，竟重提通貢互市。

王廷樞直言敢諫，暢明利害得失，令他真心佩服，怎可惜皇帝善猜疑，又恐再生昔日圍城之變，方將王廷樞下了詔獄。

“王之不明，豈足福哉！”徐湛心裏憤憤的想。但他自不可能螳臂擋車去為王廷樞討公道，他有這個自知之明，為將先生撈出詔獄，他丟掉了半條命。

徐湛心不在焉，哪還顧得上寫習文。

林知望舉起戒尺要打，何明敲門稟報：“許閣老來了。”

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